Comment avoir des enfants bilingues ?

Cet article a été rédigé par Cyrille, le praticien du bilinguisme, auteur du site enfant-bilingue.com. Toutes les situations familiales évoquées dans l’article sont réelles.

Le problème des enfants qui apprennent les langues étrangères à l’école

Une étude menée sur 2150 lycéen en 2009 montre que 70 % des élèves échouent à atteindre le niveau demandé en première langue étrangère au baccalauréat. Pourtant, ce niveau n’est pas très élevé, il est très loin de ce que l’on appelle souvent être bilingue dans le langage courant car ce terme peut refléter des réalités très différentes. Pour la première langue étrangère, l’éducation nationale vise le niveau B2 du cadre européen commun de référence pour les langues qui a été défini par le Conseil de l’Europe. Pour la seconde langue vivante, le niveau cible est même inférieur puisqu’on se contente du niveau B1. Or ces niveaux ne donnent pas l’aisance suffisante pour vivre pleinement dans un pays étranger, travailler ou mener une scolarité à l’université avec une bonne possession de ses moyens intellectuels. Peut-on échapper à ce constat d’échec prévisible en langues étrangères pour nos enfants ? Comment peut-on accélérer le temps pour amener l’enfant au même niveau beaucoup plus tôt et le mettre sur la spirale de succès ?

Croire qu’on doit d’abord apprendre à parler français correctement est une fausse solution

L’enfant de moins de 7 ans apprend à parler. Durant cet « âge du langage », il est capable de grandir en utilisant toutes les langues qui sont présentes dans son environnement.

• S’il n’entend que du français, il sera monolingue et devra apprendre l’anglais comme une langue étrangère,
• S’il grandit en Chine avec un couple allemand, il sera bilingue allemand-chinois,
• S’il grandit dans une famille franco-hongroise aux Pays-Bas, il sera trilingue néerlandais-français-hongrois,
• S’il grandit en France dans une famille dont le père est allemand, la mère anglaise et qu’ils parlent entre eux en espéranto, l’enfant sera quadrilingue.

Il est très rare de rencontrer des individus qui ont 5 langues maternelles et nous verrons pourquoi un peu plus tard.

Passé l’âge de 7 ans, l’enfant n’apprend plus à parler mais il apprend des langues qui lui sont désormais étrangères.

La solution est évidente mais certains ne la voient pas

Il suffit d’équilibrer l’exposition à plusieurs langues durant les 7 premières années de la vie de l’enfant en lui présentant plusieurs langues personnifiée par plusieurs personnes. Il doit pouvoir identifier chaque personne avec une langue. Ainsi, il entend la langue de papa ou de maman ou d’une tierce-personne.

Les étrangers sont privilégiés

Les couples internationaux disposent de nombreux atouts et l’un des principes est de ne pas s’occuper de la langue la plus forte. Il faut toutefois qu’il reste assez de temps pour les autres langues, ce qui limite le nombre de langues maternelles possibles. Mais la langue la plus forte s’occupe d’elle-même. Un enfant qui grandit en France, en étant scolarisé en français, jouant en français avec ses camarades de classe et ayant appris à lire en français n’aura aucun problème pour parler français, même si ses parents sont tous deux vietnamiens. Son niveau en vietnamien sera par contre en danger s’il n’utilise jamais la langue. Pourquoi le ferait-il si ses parents comprennent le français ? L’enfant choisit toujours le chemin de moindre résistance.

Que faire entre francophones ?

Il est possible d’introduire une seconde langue de manière volontaire dans votre foyer et plusieurs solutions s’offrent à vous :

• Prendre la langue la plus répandue que vous avez certainement apprise à l’école. C’est le cas d’un enfant de professeurs d’anglais. La mère a décidé de transmettre le français mais le père intensifie simplement son usage de l’anglais et ne parle qu’anglais à l’enfant,
• Vous pouvez confier la tâche de personnifier la seconde langue à une personne que vous employez. Cette solution est assez peu courante pour des raisons financières évidentes.

La première solution a des inconvénients car tout le monde n’a pas le niveau en anglais pour s’adresser continuellement et pour tous les champs lexicaux à son enfant en anglais. Surtout si vous êtes parmi les 70 % qui n’ont jamais atteint le niveau B2 en anglais ! Après tout, l’expression langue maternelle porte tout son sens. On acquiert rarement une langue maternelle à l’âge adulte. Comment dépasser ces limites ? Il existe une troisième voie que nous avons suivi:

• Il suffit d’introduire une langue construite pour être simple, régulière, phonétique et qui n’est la langue d’aucun pays. Il s’agit de l’espéranto. Nos enfants sont bilingues précoces avec le français et l’espéranto car j’ai décidé de leur parler dans cette langue. C’est aussi simple que cela.

Pourquoi vous devez mettre les émotions dans votre camp

Il n’est pas conseillé d’utiliser des DVD avec un enfant de moins de 3 ans. Par la suite, vous pouvez introduire la langue sous forme de supports audiovisuels. Mais si vous ne parlez jamais à l’enfant en utilisant l’anglais ou l’espéranto, la seconde langue restera la langue d’une boite qui parle. Et de récentes études montrent qu’on ne trompe pas ainsi un jeune enfant. Il ne confond pas une boite qui parle avec sa mère ou son père. Par contre, les DVD aident le parent qui personnifie la langue la plus faible en augmentant le temps de contact. En tant qu’être humain, nous avons besoin de contacts avec d’autres êtres humains. L’enfant utilise la langue pour remplir des besoins de communication et des besoins sociaux. L’astuce est de créer les conditions dans lesquelles il désire communiquer dans sa langue la plus faible.

Le tour du monde des bilingues vous montre les facettes du monde

Quand je présente la situation de ma famille avec deux parents francophones en France et le résultat atteint, tout cela semble relever du miracle. Pourtant, d’autres familles ont eu la même démarche et obtiennent des résultats similaires. Pour dissiper l’ignorance, je me suis donné pour mission de rencontrer un représentant de chaque langue du monde et d’en faire un portrait en vidéo. Il s’agit toujours de parents ou d’enfants qui vivent ou ont vécu dans des familles plurilingues. Je demande toujours ce qui n’a pas fonctionné car il s’agit d’un projet qui s’étale sur une décennie et on peut commettre des erreurs. Il est toujours très intéressant de découvrir les erreurs des autres. Enfin, le tour du monde des bilingues est ouvert à n’importe quelle combinaison de langues. Les barrières qui vous empêchent d’obtenir les mêmes résultats existaient également chez ceux qui ont commencé avant vous. Que ce soit par l’anglais, par l’espéranto ou toute autre langue, si vos émotions vous disent clairement que vous aimez la langue et que vous serez à l’aise pour l’utiliser tout le temps avec vos enfants, alors faites sauter vos blocages. De l’audace et de la méthode changeront le destin de vos enfants.

Dressez la liste de vos ressources

Si vous souhaitez préparer l’avenir de vos enfants, commencez par dresser les ressources qui sont à votre disposition. Et notamment votre carnet d’adresse car il recèle peut-être des échanges potentiels auxquels vous n’auriez jamais pensé ou que vous n’auriez pas préparé assez tôt. La blogueuse Amy Shulter est ainsi partie seule à l’étranger pour la première fois à 12 ans. Deux ans plus tard, elle boucle son 6ème voyage et renforce sa 4ème langue, l’anglais. Le principal bénéfice n’est pas de parler 4 langues mais d’avoir confiance en soi. Rien ne semble pouvoir l’arrêter après de telles expériences.

Et pour ceux qui n’ont pas eu la chance d’avoir des parents prévoyants ?

Je sens souvent une certaine jalousie et une pointe de regret quand j’expose notre stratégie familiale. Il faut dire que nous avons commencé il y a plus d’une décennie. Amy est la preuve vivante que nos méthodes fonctionnent mais ses sœurs sont sur la même voie, même si elles sont moins visibles sur internet. Il arrive que je parle en espéranto à Jenny et qu’elle me réponde en allemand ! Juste pour s’amuser et jouer avec la langue. Une autre solution toute simple est de scolariser votre enfant dans une crèche bilingue puis dans une école de la filière bilingue paritaire. Certains obtiennent de très bons résultats mais on rencontre aussi beaucoup d’échecs parce que les parents ont cru acheter un bilinguisme sans devoir s’impliquer. Ils ont inconsciemment coupé l’accès aux émotions. Après l’âge du langage, tout devient plus difficile mais quand l’enfant maitrise le français écrit, il peut également profiter de l’apprentissage conscient de la mécanique de l’espéranto. Des études scientifiques ont montré que l’introduction de 160 heures d’enseignement au bon moment permet d’accélérer l’apprentissage ultérieur de l’anglais ou de l’allemand. C’est une sorte de deuxième chance pour ceux qui sont monolingue à l’âge de 8 ans. Et pour finir, la chance actuelle est qu’on peut apprendre l’espéranto par internet sur plusieurs sites.

Aller plus loin

2 solutions sont à considérer selon l’âge de vos enfants.

• S’ils ne sont pas nés, rien ne presse mais ne gaspillez pas ce temps. Renseignez-vous.
• S’ils ont entre 0 et 5 ans, vous pouvez envisager de les rendre enfants bilingues précoces.
• S’ils ont plus de 8 ans, vous pouvez préparer leur apprentissage des langues étrangères en introduisant l’espéranto dans leur vie.

Pour tous ces cas, vous trouverez des conseils, des exemples, des réflexions sur le blog-bilinguisme qui a pour mission d’aider les parents qui désirent utiliser leurs ressources astucieusement. Il propose les interviews du tour du monde des bilingues mais également une rubrique Vivre les mots qui présente en image des mots en espéranto. Ces vidéos sont une application concrète des études scientifiques qui prouvent les bienfaits pour le pré-adolescent. Soyez les bienvenus.

Qu’est-ce qui vous empêche de doter vos enfants de plusieurs langues ?

Un dernier mot !

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qui a permis à notre Léo de connaitre « sur le bout des doigts »
toutes ses tables de multiplication… en 2 semaines !!

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